古代最早的冰块不是制造出来的，而是将冬天的冰用冰镩切割成块，放入事先挖好的地窖中保存；唐朝末年工匠们发现硝石可以吸热并让周围的温度降低以致结成冰，从此便出现了用硝石制冰。中国古代藏冰用冰已经有三千多年的历史。
古人制作冰块是从唐朝末期开始的，当时的工匠们在生产火药时开采出了大量的硝石，一次偶然的机会他们发现硝石在溶于水之后会吸收大量的热，然后使周围的水温降低以致结成冰，从此人们开始利用硝石制冰。